| Jumpin' Jackie Jackson: el rey del mate callejero
Publicado en el diario El Mundo Deportivo (02-05-2002)
DAVID LLORENS
Rucker Park, Harlem, Nueva York. Primeros años 60. Playground:
la palabra mágica. Los mejores jugadores del mundo se batían
en pistas callejeras, por dinero unos, por conocer sus límites
otros, por drogas algunos, ante un puñado de espectadores
elegidos. Apenas hay fotografías de aquello y menos aún
filmaciones, así que los relatos de quienes estuvieron allí
han forjado la leyenda más oscura y sabrosa del basket.
El playground lanzó a algunos de sus protagonistas al estrellato
de la NBA. Por allí pasaron Wilt Chamberlain,
el 'Doctor J' o un gigante llamado Lew Alcindor que
la posteridad conoció como Jabbar. De ellos se sabe
casi todo. Sin embargo otros, por diversas razones, jamás
dieron el paso al profesionalismo o lo hicieron muy fugazmente y
su mito ha crecido abonado por la memoria de los testigos de sus
hazañas, como 'Pee Wee' Kirkland, 'Helicopter'
Knowings o Earl Manigault, un heroinómano confeso
de quien se dice que ha sido el mejor jugador de todos los tiempos.
En este apartado se incrusta la peculiar figura de Jumpin' Jackie
Jackson.
Seguramente Jackson mereció, mucho antes que Michael
Jordan, el sobrenombre de 'Air'. Su filosofía del
juego era bien simple: destrozar el aro amparándose en una
portentosa capacidad de salto que le permitía ejecutar hazañas
en los límites de lo sobrehumano (ver gráfico a la
izquierda). No era un gran pasador ni un gran driblador y su tiro
dejaba bastante que desear, pero cuando hacía un mate el
tiempo se detenía. Nacido en Carolina del Norte en 1940 pero
criado en Brooklyn, Jumpin' Jackie (1,98 m. de estatura) asegura
que muchas de las cosas que se atribuyen al fallecido Manigault
son suyas. Según él, 'matadores' como Vince
Carter o el propio Jordan no le llegan a la suela del zapato
y jura que desde que entró en la universidad no hay un solo
partido en el que no haya hecho al menos un mate. Forjado en el
Boys High School y en la universidad de Virginia Union, fue el playground
el que le consagró como leyenda, especialmente en un partido
que le enfrentó al equipo de Cal Ramsey. Una
jugada en particular se recuerda de aquel duelo. Junto a Ramsey
jugaba Wilt Chamberlain, cuyo lanzamiento a tablero era un clásico.
Cuando lo intentó, Jumpin' Jackie cogió el balón
en el tablero, tocando la parte superior del mismo, lo pasó
a su compañero Connie Hawkins, éste
se lo devolvió y remató la jugada con un tremendo
mate volando por encima del hombre de los 100 puntos. Connie 'The
Hawk' asegura que jamás ha visto hacer nada parecido.
Elegido por los Philadelphia Warriors de Chamberlain en el draft
de 1962, nunca llegó a la NBA porque prefirió los
Harlem Globetrotters. Cuando regresó a EE.UU. tras su primera
gira fue reclutado por el ejército y el basket le salvó
de ir a Vietnam. En su primer partido con el equipo de la Armada
el entrenador no se decidió a sacarle hasta que perdían
de 20. Los siguientes 25 puntos del partido los monopolizó
él y ganaron de cinco. Vivió como mimado elemento
propagandístico durante tres años hasta que en 1966
regresó a los Trotters, desestimando una oferta de los Bulls.
En 1978, tras 15 años en el equipo, le jubilaron. Hoy se
dedica a enseñar el juego a los niños. Jamás
levantó pesas, jamás entrenó el salto y jamás
siguió una dieta específica –“en el ghetto
comías lo que había en la mesa”, recuerda–
y a los 62 años asegura que sigue siendo capaz de machacar
el aro. Si es o no cierto, quizá quede como una leyenda más
del playground. |
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